在临床上腰椎间盘膨出和突出是指腰椎间盘退变突出的不同的阶段。
从病理上来讲，膨出较轻，突出往往症状较重，膨出其病理改变主要表现为腰椎间盘纤维环某一个部位出现了薄弱区域，从而髓核在腰椎压力增大的情况下，顺着薄弱区域向外膨出，此时腰椎间盘纤维环及后纵韧带大多数是完整的。
在临床上往往会有劳累后的腰痛，或者是出现一侧或者双侧的下肢麻木的症状，但是症状大多数比较轻微，经充分的休息以后一般都可以缓解。
但是如果再出现膨出以后腰椎的压力继续增大，或者退变继续发生的情况，会导致腰椎间盘纤维环的完整性出现了损伤。
也就是一个突出的髓核突破了间盘的纤维环以及后纵韧带，明显的出现在椎管里面，对神经产生了压迫，这种情况叫为突出，往往比膨出的程度要重，并且在临床上腰痛和腿麻的症状都较之前有明显的加重。
经过充分的休息以外，还需要额外用抗炎、镇痛、活血化瘀以及消肿止痛类的药物，甚至得需要静脉滴注激素和甘露醇才可以使症状缓解，往往出现突出以后有很大一部分比例的患者，可能最终是需要手术治疗的。