在乳腺癌病变的初期，乳房内的肿块大多数是无痛、单发的小肿块，肿块的质地比较硬，表面不光滑，与周围的组织分界也不是很清楚，在乳房内不容易被推动。因为这时候的病人大多数没有明显自觉症状，所以肿块常常是在无意中，比如洗澡或者换衣服的时候偶然发现。
随着癌症病情的发展，肿块可以逐渐增大，而随着肿块体积的增大，可以侵及到周围组织，引起乳房外形的改变。乳腺癌的肿块摸起来会比较大，质地会更硬，可以形态不规则，当癌症肿块比较大的时候，肿块可以突出于乳房的表面。