生理盐水的浓度为0.9%，生理盐水又叫无菌生理盐水，它的渗透压和正常人血浆、组织液大致一样，和人体细胞所生活环境中的液体浓度也相似，它是等渗液。医用上除了生理盐水以外，还有高渗盐水，浓度通常为3%以上，低渗盐水浓度为0.45%。
临床中生理盐水的用途非常广泛，如出现严重的呕吐、腹泻，大量的丢失液体，这时可以用生理盐水来补液。患者出现了休克，生理盐水可作为晶体液来扩容。出现糖尿病酮症酸中毒，可以通过生理盐水的补充来纠正酸中毒，降低血糖浓度。此外绝大多数的消炎药，也可以用生理盐水作为溶剂来配制，生理盐水还可以用于外科伤口的清洁、冲洗。