水痘是疱疹的一种，疱疹是指人疱疹病毒感染引起皮肤黏膜改变为主的一类疾病，表现为局限性，高出皮面的内含液体的腔隙性损害，局部可有瘙痒、疼痛，病损可单发，也可群集出现，临床上常见的疱疹类疾病有单纯疱疹、水痘和带状疱疹等。
水痘是由水痘-带状疱疹病毒感染人体引起的，这类病毒比较特殊，初次感染人体可导致水痘，水痘痊愈后病毒可潜伏在感觉神经节，当机体抵抗力降低时，又会引起带状疱疹。正常情况下水痘患者发病前可有轻微的发热、乏力和肌肉酸痛等症状，接着出现红斑和丘疹，从头面部开始之后向躯干和四肢发展，呈向心性分布，可累及口腔、呼吸道和泌尿生殖道黏膜。12-14小时后皮损迅速发展为直径1-3mm的水疱，数目从数个到数百个不等，疱液清亮、周围发红。本病具有自限性，只要做好护理，疹可自动结疱痂脱落，病程约10-14天。