黄疸有可能是胆管癌的首发症状，也是最常见的临床症状。当临床上出现黄疸症状时，说明胆管已经造成了明显的胆道梗阻，肿瘤的直径可能已经较大，分期有可能已经处于中晚期。
但是如果能够给予根治性的手术切除，患者也有可能获得较好的生存期，甚至有部分患者能够存活达到5年，甚至更长的时间。当然，也有部分患者由于无法耐受手术，或者肿瘤已经侵犯重要血管，已经出现远处转移，这时患者的生存期会造成明显影响。
即使给予介入或者姑息性的手术处理，患者也有可能在3-6个月内出现死亡，甚至有些患者由于反复或持续存在的胆系感染，或者急性梗阻性化脓性胆管炎，造成患者死亡进程加速，生存时间有可能不足1个月，甚至更短。