猝死是没有任何先兆的突然死亡，发病前没有任何危及生命的前期表现或症状，意识突然丧失，并且在急性症状出现一小时内死亡，属于非外伤性自然死亡，其特征为出乎意料的迅速死亡。
在临床工作中，最常见的猝死为心源性猝死，指由于心脏原因所导致的突然死亡。心源性猝死通常与室性快速心律失常有关，90%以上的心源性猝死是心律失常所致，但非心电意外的情况，如心脏破裂、肺栓塞等，也可于一小时内迅速造成死亡。此外，由于肾脏衰竭导致的高钾血症也能导致心跳骤停，导致患者猝死。