食指发麻是因为支配食指的感觉神经出了问题引起的，这种情况属于周围神经病变。上肢的感觉是颈部神经支配的范围，所以从颈椎到肘关节再到腕关节这条通路上，任何一个部位的病变如果影响到了神经，都有可能引起手指的麻木。食指属于颈6、颈7管辖的范围，所以颈椎病颈椎间盘突出可以引起食指的麻木。颈6、颈7往下就组成了臂丛神经的一部分，臂丛神经损伤也可以引起食指的麻木。
臂丛神经再往下就分出了好几支，其中的一支叫做桡神经，桡神经主要是主管上肢大拇指所在那边皮肤的感觉，肘部、腕部的一些病变如果卡压到了桡神经，同样会引起食指发麻，常见的有肘管综合征、腕管综合征。所以如果食指发麻的症状持续存在，可以去医院的神经内科做一个肌电图神经传导速度检查，它能够鉴别出来到底是哪一段的神经出了问题，然后给予相对应的治疗。