心脏就像是一个泵，推动着血液在全身流动，向全身各组织器官输送并回收血液。为了保证血液只向一个方向流动，各房室腔之间及其与血管之间有一些单项的阀门，这就是瓣膜。其中右心房与右心室之间的阀门叫做三尖瓣，由于某种原因导致瓣膜出现毛病，使其关闭不严就会出现反流，这也就是二尖瓣或三尖瓣反流。
任何可以损坏瓣膜结构或功能的因素都有可能导致瓣膜反流，比如风湿性心脏病、感染性心内膜炎、扩张型心肌病、缺血性心肌病、高血压所致的左室扩张和肥厚以及心力衰竭。除了这些疾病外，还有一种很常见的原因就是退行性心脏瓣膜病，这种疾病与增龄有着密切的关系。随着年龄的增长，心脏瓣膜会出现一定程度的增厚、变形，使其开闭的灵活性受到影响，或者是闭合不严密。年龄过了40岁，出现瓣膜少量反流的机会就会逐渐增多。