肺气肿是接近肺泡的终末细支气管远端的气道弹性减退，导致的过度膨胀、充气引起肺容积的增大。临床上常见于老年人，比如老年性肺气肿、长期吸烟的阻塞性肺气肿，往往都是慢性的过程。
临床上肺气肿的症状最典型的就是活动以后气短，活动以后的气短随着活动量的增加会严重。另外，也根据肺气肿的轻重程度，有的患者可能登山或者上楼后感觉到气短，有的重症患者可能平常行走或简单的生活就可以出现气短，比如吃饭、穿衣出现气短，此种患者如果进一步活动往往会出现严重的呼吸困难，甚至出现缺氧的情况。此类患者的体型往往都是桶状胸，前后径和左右径一样大、呼吸音较弱，建议有肺气肿的情况的患者到医院进行肺功能测试，有吸烟的患者注意戒烟。
此外，对肺气肿患者可以进行肺的康复训练，如缩唇呼吸、辅助呼吸都可以改善患者的肺功能，严重的患者需要一些药物治疗。