促甲状腺激素TSH由垂体合成和分泌，其主要生理作用是促进甲状腺激素的合成。
TSH升高常常发生在原发性甲减，如果同时伴发甲状腺激素T3、T4降低，则为临床性甲减，如果T3、T4水平正常，单纯促甲状腺激素TSH升高，则为亚临床甲减。
TSH升高会对全身多系统造成影响，它可以升高心血管病患者血脂异常的发病风险，同时它也会在妊娠期间，对胎儿中枢神经系统发育造成不良影响，影响新生儿的精神神经发育指数，因此TSH升高应尽早干预。