单纯通过肺CT不能确诊慢阻肺，肺CT对慢阻肺有一定的提示作用，例如肺纹理的模糊紊乱、肺野透亮度增加、肋间隙增宽等。
慢阻肺的诊断要依靠于临床症状以及肺功能、支气管舒张试验等相关检查，慢阻肺常见的临床症状是反复出现咳嗽、咳痰、气喘，病情迁延不愈，逐年加重，肺功能会出现阻塞性通气功能障碍，支气管舒张试验一般为阴性。
慢阻肺的主要特征是气流受限不完全可逆，确诊为慢阻肺后，要根据临床症状给予抗感染、去痰、平喘等治疗，如果患者有低氧血症需要吸氧。