泻药分很多种，每个人对泻药的反应也不一样，泻药主要是通过刺激肠道分泌和减少吸收，增加肠腔内渗透压和流体静压，而发挥导泻作用。
一般分为刺激性泻剂如大黄、番泻液、酚酞、蓖麻油；炎性泻剂如硫酸镁；渗透性泻剂如甘露醇、乳果糖；膨胀性泻剂如麸皮、甲基纤维素、聚乙二醇、琼脂等；润滑性泻剂如液状石蜡、甘油。
对于刺激性泻剂、炎性泻剂、渗透性泻剂患者服用之后，大约1-2个小时后就可以开始排便。而对于膨胀性泻剂会稍微慢一点，大概需要0.5-1天的时间。而对于润滑性泻剂，甘油也就是开塞露会反应很快，使用了开塞露之后，患者大概十分钟左右就能排便。