小孩黄疸的原因非常复杂，包括生理性黄疸和病理性黄疸。黄疸只是一个症状和体征的诊断，是血胆红素代谢的紊乱，导致血清胆红素浓度升高，引起巩膜、皮肤、黏膜以及全身其他组织的黄染。小孩的生理性黄疸是由出生后胆红细胞破坏增多，导致血性的胆红素增多，引起皮肤黄染。
对于病理性黄疸，也包括就是个红细胞破坏增多，胆红素生成增多这种类型，其实生理性黄疸就是这样的类型之一。另外就是干细胞的破坏，干细胞破坏增多，导致这种胆红素处理转运的能力变差，导致肝细胞内的一些胆红素释放入血引起的胆红素增多。
另外，还有胆道梗阻、胆汁黏稠，导致胆管堵塞以及肝道的梗阻，导致胆红素不能够正常排泄，进入肠道，引起血胆红素浓度增高。因此，黄疸只是一个症状，还需要积极寻找原因。根据黄疸的性质不同，分为间接胆红素增高和直接胆红素增高性，也有混合性。