相对于化学疗法和手术疗法而言，物理疗法就是利用物理因子作用于人体，从而达到治疗疾病或者预防疾病的方法，也称为物理因子疗法。物理因子的种类很多，可以是自然界存在的物理因子，如阳光、空气、海水、沙滩、温泉等等，也可以利用人工制造的物理因子，如电流、光、激光、超声波、电磁波等等。物理疗法的种类繁多，应用极其广泛，如温水坐浴、药浴、日光浴、温泉浴、沙滩浴，利用电流进行的低频、中频或者高频的电疗，红外线、紫外线的照射或者微波理疗、手法按摩等等。