肺结核没有症状也会传染，只要是活动性肺结核痰涂片为阳性的患者就具有传染性。糖尿病的患者经常合并肺结核，而且没有任何临床症状。糖尿病患者经常合并空洞型肺结核，传染性相对也比较强，所以症状并不决定患者是否具有传染性。
肺结核的传染主要是通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声说话等方式，把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气当中而传播，或者是通过密切接触传播，飞沫传播是肺结核最重要的传播途径。影响机体对结核分枝杆菌抵抗力的因素，除了遗传因素之外，还包括营养不良、环境等社会因素。婴幼儿细胞免疫系统不完善，HIV感染者、免疫抑制剂使用者、老年人以及有糖尿病、肿瘤等基础疾病的患者，还有长期用激素的患者，都是结核病的好发人群。