早期肺癌不仅与结节的大小有关，也与结节的密度是有关系的，磨玻璃结节是肺癌最早期的表现，磨玻璃结节可以按是否含实性成分进行分类，不含实性成分称为单纯性磨玻璃结节，含有实性成分为混合性磨玻璃结节。
另外磨玻璃结节还可以按照存在的时间进行分类，一过性磨玻璃结节和持续性磨玻璃结节。
肺腺癌的膜玻璃结节是持续性的磨玻璃结节，就是不可能消失的磨玻璃结节，提示磨玻璃结节为恶性的征象有结节直径＞8mm，具有空泡征、分叶征。
肺癌除了可以表现为磨玻璃结节，也可以表现为实性结节，这与肺癌的病理组织学分型是有关系的，总体来说，结节直径≤3cm中的肺癌，大多是早期的肺癌。