谷草转氨酶是肝功能检查当中非常常见的一个检查项目，谷草转氨酶是一种蛋白质，主要存在于肝细胞细胞器的胞浆中。另外，在心肌以及肾脏当中含量相对来说比较高。谷草转氨酶又称AST，它的水平变化出现在肝功能损伤比较严重的时候，肝细胞器受到破坏，然后谷草转氨酶从细胞器释放出来到破损的肝细胞外，到血液当中。
AST升高和ALT的升高在一般的肝脏损伤的患者当中，ALT/AST往往大于1，在一些特殊类型的肝功能损伤，比如酒精性肝损伤是AST水平高于ALT的水平，提示酒精的损伤，可能会造成线粒体等细胞器的损伤。另外，比如心脏功能受到损伤，心肌出现炎症的患者当中也看到AST水平升高，这个时候ALT升高反而不是很明显，但是这种状态下都会伴有像乳酸脱氢酶，还有CKMB、HBDH等等这些反映心肌损伤的酶指标升高，因此谷草转氨酶主要是在肝细胞器损伤，或者心肌损伤等等这些状况下会有一个明显的升高，所以这些有助于帮助判断损伤的程度以及损伤的部位。