人不吃不喝，会由于水分的摄入不足导致严重的脱水、代谢紊乱、电解质紊乱，从而危及生命。不仅老年人中不吃不喝会有这样的危害，所有的人不吃不喝都会有这样的情况。
如果老年人不吃不喝没有其他疾病因素的影响，大概只能维持生命3天左右。如果同时合并其他疾病，可能维持生命的时间更短。如果只是不吃不喝，同时有药物的治疗，或静脉补液给予营养等支持，可以维持较长时间。
老年人如果突然出现不吃不喝的情况，要及时送往医院就诊，检查是否有脑血管疾病导致例，如脑梗塞、脑出血，或者心力衰竭、肾功能衰竭等重要脏器衰竭，引起的这一表现。