朴硝和芒硝都是常用的泻热通便中药，都能够对于非常严重的大便秘结，尤其是热毒引起的大便秘结有很好的泻下通便作用。
二者区别在于朴硝是芒硝的粗制品，所以朴硝含有像硫酸钠、硫酸镁和硫酸钙等，而芒硝主要是含有含水的硫酸钠，所以它们基本功用相同。但是芒硝成分更精纯，然后泻下作用会稍微柔和一些，而朴硝会更凶猛一些。