胸腔穿刺分为两种：一种是常规的穿刺，作为取出液检查或输入药物、治疗胸膜炎的穿刺，通常在肩胛线或腋后线第七肋间隙，腋中线通常在第六肋间隙，可以在此处抽出气体，也可以治疗炎性的渗出液，解除呼吸窘迫综合征。
另一种是气胸的穿刺，通常在腋中线的第二肋，可以过锁骨中线和第二肋间隙的交点处再次下入闭式引流的穿刺针，缓解气胸。各种穿刺的主要意义在于将体腔内的分泌物抽取出来做化验，或者向体腔内注入气体或造影剂做检查，是一种诊疗技术。