肾小管的主要功能是维持水、电解质及酸碱平衡稳定，疾病导致肾小管发生病变，尤其发生肾小管性酸中毒，以远端型肾小管酸中毒为例，可以合并明显的低血钾，原因是远端肾小管重吸收钠的过程中为了保持小管中电的中性，伴有阳离子的分泌，而阳离子主要是氢离子和钾离子。如果远端的肾小管分泌的氢离子减少，相应的分泌的钾就增多，长此下去会导致低血钾，引起多数的临床症状，如周身乏力、肠胀气、软瘫等，同时可以伴有明显的酸中毒。