前哨淋巴结不一定取多少个数目，其数目可从一枚至多枚都有可能，中位数一般为两枚。主要是由于部分患者存在解剖变异，临床中可探及到的淋巴结，偶尔会出现在第一级、第二级，甚至胸肌间淋巴结，其前哨淋巴结的位置越深，数目越多，手术耗时也越多。
前哨淋巴结是乳腺引流区域淋巴结中的特殊淋巴结，是乳腺癌发生淋巴结转移所必经的第一批淋巴结，在理论上，应位于腋窝的第一站，即胸小肌外缘的外侧范围。前哨淋巴结在临床中主要是用于示踪手段与探测技术方法，获取腋窝前哨淋巴结进行严格的病理学检查，目的是了解腋窝淋巴结是否存在癌转移。