弥散是一种物理现象，指的是水分子杂乱无章的运动，正常组织内的水分子状态接近于自由水，可以自由运动而无所限制，没有弥散受限。但是一些特殊的病理生理过程会影响水分子的自由运动，称为弥散受限，比如缺血、炎症、中毒、感染以及恶性肿瘤等。判断一种组织或者病灶是否有弥散受限，可以通过DWI序列检测出来，会在DWI和ADC图中出现相应的信号改变，比如弥散受限在DWI表现为高信号，在ADC图中则表现为低信号。再通过这些信号的改变，帮助影像科医生做出某些疾病的倾向性诊断。