肺气肿是病理诊断，不是疾病诊断，肺气肿的患者是否需要用药治疗，得根据肺气肿的严重程度。如果患者没有任何症状，肺部CT只是局限性肺气肿，这种情况不需要治疗，临床观察就可以。如果患者有典型的慢性咳嗽，有咳、痰、喘的症状，同时肺部CT有肺气肿，就需要根据肺功能来定是否达到了慢性阻塞性肺疾病。如果肺功能FEV1/FVC<70%，同时患者有典型的慢阻肺的症状，这时候临床上就可以诊断慢性阻塞性肺疾病，然后再根据患者肺功能的分级和病人的综合评估分组不同，给予不同的药物治疗。
一般慢阻肺的缓解期治疗，主要是给予支气管舒张剂，可以起到控制症状的作用。可以吸入的药，包括抗胆碱能类的药物，如异丙托溴铵、β2受体激动剂，长效的有沙美特罗，短效的有沙丁胺醇。可以吸入糖皮质激素，一般给予吸入糖皮质激素加上β2受体激动剂，或是不含激素的双支气管舒张剂，还可以给予化痰药、长期的家庭氧疗、康复治疗等。慢阻肺的患者治疗，一般采取综合治疗。