咳嗽的原因有很多，感染因素、理化因素、过敏因素等都可导致咳嗽。感染因素造成上呼吸道疾病、气管支气管疾病、肺和胸膜疾病以及由理化因素导致的呼吸道阻塞、呼吸道受压迫、器物刺激，过敏性因素中的过敏性鼻炎、支气管哮喘。还有全身性疾病，如结缔组织病、白血病、尿毒症所导致的肺部浸润，鼻后滴流、胃食管反流、肝脓肿、膈下脓肿，影响胸膜及肺等情况，均可导致咳嗽。
咳嗽持续三周以上，诊断为慢性持续性干咳，95%的慢性持续性干咳是由鼻后滴流、咳嗽变异性哮喘、慢性支气管炎、胃食管反流等疾病引起的。如果咳嗽总也不好，需要做检查，鉴别引起咳嗽的原因，常见的四种原因就是刚才提到的四种。所以治疗主要应针对病因进行治疗，鼻后滴流需要解决鼻子的问题；咳嗽变异性哮喘应该按照哮喘进行治疗；慢性支气管炎主要对症止咳进行治疗，如果合并感染还需要使用抗生素；胃食管反流引起的咳嗽，主要是抗反流治疗。