纵隔淋巴结转移是纵隔区域淋巴结发生的肿大，肿大的淋巴结在CT影像学表现一般是超过1.5cm。纵隔淋巴结是位于双侧纵隔胸膜所包绕软组织间隙里面，尤其是血管气管间隙当中最为常见，淋巴结转移往往提示是肿瘤处于相对比较严重的阶段。纵隔淋巴结肿大也不一定代表是肿瘤的转移，比如肺结节病纵隔淋巴结也可以发生肿大，所以明确纵隔淋巴结的病理状态尤为关键。
明确病理的方法有很多种，包括经超声气管的淋巴结活检、经纵隔镜的淋巴结活检、经胸腔镜的淋巴结活检等。不管哪种类型的活检目的是明确纵隔淋巴结到底有没有癌细胞在里面，通常在胸外科肺癌、食管癌都比较容易发生纵隔淋巴结转移。一旦发生纵隔淋巴结转移就代表病情处于相对比较严重的阶段，通过外科手术可能解决不了问题，往往需要合并药物治疗。