大便燥结称为便秘，便秘是指排便的频率减少，一周内大便次数少于2-3次，或者2-3天才大便一次，粪便量少且干燥称为便秘。但有少数人平素一贯2-3天才大便一次，且大便性状正常，此种情况不认为是便秘。对于同一个人，如大便每天或者每两天一次，变为两天以上或更长时间一次，应视为便秘。对便秘的患者必须给予足够的重视，以寻找发生便秘的原因。
引起便秘的原因常见于不当的生活方式，比如纤维素摄入过少、进食量少，经常压抑排便感觉。另外，常服用一些抗胆碱药、抗抑郁药等等，会引起便秘。还有神经心理因素，如帕金森病、脊髓神经损伤、抑郁、肥胖相关心理障碍，一些胃肠道疾病，如肠道的梗阻、直肠膨出、直肠黏膜脱垂、肠套叠等，都可以引起便秘。