脑炎是脑实质的炎症，可以合并脑膜的炎症，又称脑膜脑炎。脑炎是由各种各样的微生物和各种各样的免疫反应引起，包括几大类：
第一、病毒性脑炎，这是脑炎当中常见的类型，包括单纯疱疹脑炎、乙型脑炎、甲型脑炎，还有散发的病毒性脑炎，这是常见的类型，还有艾滋病脑炎，也是目前脑炎中比较多的类型。因此，所有的脑炎患者都要进行常规检查，看是否有艾滋病。
第二、免疫性脑炎，典型的叫边缘性脑炎，是因为自身免疫病或者是身上有恶性肿瘤引发的脑部炎症而导致脑部的严重损害。
因此，脑炎是脑部的一种炎症性改变，病因分病原体和非病原体两大类。