导致白头发的原因有很多，可以与遗传因素、精神因素以及某些疾病等有关，头发的颜色取决于头发毛皮质中的色素颗粒数目、大小和分布，以及所存在的色素性质等等。
头发毛球中的黑素细胞酪氨酸酶活性的进行性丧失，而使毛干中的色素消失，头发白其发中的黑素细胞数目稀少或缺如，导致头发全部或部分变白，称为白发。白发包括先天性或后天性的。
后天性白发中，老年时头发变灰、变白是衰老的表现之一，是一种生理现象，过早白发与遗传有一定关系，往往有家族性，有的伴有内科疾病，如自身免疫性疾病、心血管疾病、恶性贫血等等。
严重情绪影响可以使头发迅速变白，焦虑、忧愁、紧张等为重要诱因，炎症、X线使黑素细胞破坏而导致永久性的白发，累及头皮的皮肤病如带状疱疹，头皮的白癜风、结节性硬化和神经纤维瘤病等皮肤病，均可以导致局部的白发。
因此患者应仔细寻找自己白发的原因并去除。