薏米味甘、淡，性微寒，功效有利水渗湿、健脾除痹、清热排脓，可用于小便不利、水肿等，因为有淡渗利湿，同时能够健脾，也可以用于风湿关节痛，因为它可以舒筋骨，缓和挛急。
临床也用于治疗咳嗽、咳痰，像肺痈、肠痈这一类的疾病，取它排脓解毒的作用。
赤小豆的作用主要是利水消肿、解毒排脓，所以赤豆薏米粥常用于健脾祛湿，对于湿邪比较重以及水肿、疔疮肿毒、咳嗽、咳痰，痰比较多，都可以作为辅助的调养治疗。