多种原因可以造成食道炎的发生，病因包括：
第一、胃食管反流病、反流至食管下段的胃酸、食物等胃内容物，可以造成食管的炎症，称为反流性食管炎，临床最为多见；
第二、一些腐蚀性的液体，如强酸、强碱，在误服后可造成食管的急性以及慢性炎症，后续还可能会造成食管的狭窄，称为腐蚀性食管炎；
第三、异物等机械性刺激也可造成食管炎的发生。
由于反流性食管炎在临床上最为常见，因此常在临床上简称为食管炎。治疗反流性食管炎首选的药物是以奥美拉唑为代表的质子泵抑制剂类药物，疗程8周，服药后绝大部分患者的食管炎症可达到愈合。但是，由于胃食管反流病是一种复发性的慢性疾病，因此容易复发。