乙肝表面抗原一般就是指乙型肝炎表面抗原，乙型肝炎表面抗原是乙型肝炎病毒的外壳蛋白，本身只有抗原性，没有传染性。当乙型肝炎表面抗原阳性时，可以确诊感染了乙型肝炎病毒，可以是急性乙型肝炎，也可以是慢性乙型肝炎，但是绝大多数都是慢性乙型肝炎。当乙型肝炎表面抗原阳性时，应该进一步检查乙型肝炎病毒HBV-DNA的定量，可以知道乙型肝炎传染性的强弱。
当乙型肝炎表面抗原阳性，合并乙型肝炎E抗原阳性，乙型肝炎核心抗体阳性时，就被称为大三阳，这种情况认为是乙型肝炎病毒复制活跃期。当乙型肝炎表面抗原阳性，合并乙型肝炎e抗体阳性，乙型肝炎核心抗体阳性时，就称为是小三阳，这种情况认为是乙型肝炎病毒复制不活跃。