薏仁甘、淡、微寒，归脾、胃、肺经，有利水渗湿、健脾祛痹、清热排脓的作用，偏于寒性。赤小豆甘、酸、平，归心、小肠、经，利水消肿、解毒排脓，因为这两个药都有利水消肿的作用，常用于脾虚、水肿或者脾虚导致的痈、疽、疖、肿等化脓的疾病。
但总体来说两个药都偏寒性，长期用会损伤脾胃，所以对脾胃虚寒的人群尽量少用或者是不能够常用。如果脾胃偏于虚寒可以在红豆、薏米中加入芡实，有固涩的作用，也稍微的偏温，缓和赤小豆、薏米的寒性。