骨髓癌用医学上的标准说法应该叫骨髓瘤，骨髓瘤的发生往往与电离辐射、慢性抗原刺激、遗传因素和病毒感染等因素有一定关系。如一次大剂量或者长期小剂量放射线的接触，可能会引起多发性骨髓瘤的发生。长期接触农业杀虫剂、苯、石油、石棉的农民及工人，发生多发性骨髓瘤的发病率也会增加。
此外，多发性骨髓瘤的发生有家族聚集的倾向，尤其是单卵双胎这种倾向会更加明显。某些病毒的感染，比如EB病毒、HIV病毒的感染可能和骨髓瘤的发病有一定关系。