新型冠状病毒和SARS病毒，在基因组同源性上有85%左右的相同。新型冠状病毒与SARS病毒相比较，致病力要弱于SARS病毒。SARS病毒潜伏期更短，起病更急，临床症状更重。新型冠状病毒，潜伏期可以长达1-14天。新型冠状病毒比上次病毒的传染性更强，因为新型冠状病毒在潜伏期时就具有传染性，无症状感染者也具有传染性。而且新型冠状病毒的传播途径更多，可以通过呼吸道飞沫传播以及密切接触传播，也可以通过被污染的物品进行传播，还可以通过气溶胶进行传播。
新型冠状病毒在复制的过程当中为了不断地适应宿主，核苷酸位点会不断地发生突变，可能会产生一些影响病毒传播力、致病性和免疫原性等变异株。