结肠炎不是一个具体的疾病名称，各种原因引起结肠炎症的改变都可以归结为结肠炎，结肠炎包括一大类疾病。根据疾病的急性与慢性分为急性结肠炎、慢性结肠炎，急性结肠炎中最常见的是感染所致的结肠炎，无论是细菌感染还是病毒感染都可能会出现腹痛、腹泻，食物的不耐受导致的腹泻也可以归结为结肠炎。
慢性结肠炎的原因也有很多种，常见的包括慢性的细菌、寄生虫感染。特殊性的炎症性肠病也就是溃疡性结肠炎，溃疡性结肠炎是一个慢性、反复发作性的疾病，以腹痛、排黏液脓血便为主要的临床特点。结肠镜发现结肠黏膜充血、水肿、糜烂，伴有溃疡，一般从直肠起病严重者累及全结肠。一旦诊断为溃疡性结肠炎需要系统、规律的用药，在疾病的缓解期也要用药物维持，部分反复发作的患者甚至需要终身服药。