N端脑钠肽前体是脑钠肽前体分裂形成的没有活性的氮末端片段，半衰期长，结构稳定，其浓度可反映脑钠肽通路的激活状况，是评价心脏功能的重要标志物。通常情况下，N端脑钠肽前体水平会随着左心室舒张末压的升高而增加，因此对于心力衰竭的诊断有很重要的意义。
一般情况下，对于呼吸困难的患者，如果血浆中N端脑钠肽前体浓度低于300pg/mL，可以排除急性心衰的诊断。50岁以下的成年人，如果其浓度超过450pg/mL；50岁以上的患者，浓度超过900pg/mL；75岁以上的患者，浓度超过1800pg/mL；肾功能不全的病人，浓度超过1200pg/mL时，就高度怀疑急性心力衰竭。