静脉麻醉一般是通过术中建立静脉通路，将麻醉药物注射到人身体中，使中枢神经系统受到抑制。临床表现为患者意识消失、全身痛觉消失、遗忘、反射抑制和一定程度的肌肉松弛，这种抑制是完全可逆的。当药物被代谢或者排出体外后，患者的神志、感觉和各种反射逐步恢复。目前，静脉麻醉都是在手术室建立静脉通路，最常用的是双上肢静脉，一般采用桡静脉或者正中静脉。如果是特别肥胖的病人，上肢静脉不好显示或者被破坏的情况下，也可以使用下肢静脉。当手术结束，停止静脉推注麻醉药物后，药物被机体快速清除，约5-10分钟，绝大多数患者能够清醒。