挂盐水从狭义的意思解释，是单独的输注生理盐水，指0.9%的氯化钠溶液，单纯挂盐水主要是为了补液，当恶心、呕吐或者是比较剧烈的腹泻，另外有可能发热时间较长，或者是饮食特别不佳，有时会挂盐水，可以及时补充身体丢掉的水分，同时因为生理盐水可以维持细胞和细胞外液体的渗透压，防止细胞过度脱水，维持身体的酸碱平衡，在脱水的情况下，单纯用盐水可以进行补液。
日常生活中所说的挂盐水，大多表示输液的意思，用盐水作为溶剂，将药液进行溶解稀释后，输入到静脉中，像输抗生素的时候，很多是用0.9%的生理盐水溶解，把药物稀释后输注，主要是为了防止药液对血管刺激比较大，还可以控制住输液速度，同时又补充身体里所缺失的水分，保持身体酸碱平衡，所以广义的挂盐水是输注药液的一种方式，同时达到补充水分的作用，是临床上常常用到的。