新陈代谢是人体维持生命机制所进行的所有过程，包括吸收、消化、转换、储存等生理功能，都属于新陈代谢的范畴。如果新陈代谢过快或过慢，都属于病理状态。新陈代谢里面的基础代谢，指在静息状态下维持生命所需要的最低热量，就是在睡觉或静止状态下呼吸、心跳、血液循环、新陈代谢等生理作用所需的热量，这就是基础代谢率。
机体内维持基础代谢率的激素，主要有甲状腺激素、肾上腺皮质激素、生长激素，以及性腺的一些激素，其中甲状腺激素是维持机体兴奋的重要激素。如果甲状腺激素的分泌、合成减少，机体就会产生低代谢症候群。如果患者持续的新陈代谢减慢，可以出现记忆力减退、嗜睡、关节疼痛、体重增加。这种低代谢状态出现时，应该查一下有无甲状腺功能低下，以及肾上腺皮质激素是否分泌过少。如果想主动提高新陈代谢率，可以做适当运动，因为运动使代谢增快。