肺结核的传播途径主要是呼吸道传播、消化道传播、皮肤创口传播和经胎盘的母婴传播，其中最常见的是呼吸道传播，结核患者通过咳嗽和讲话时的飞沫，把携带结核杆菌的飞沫核传播到周围空气中，悬浮飞沫核被密切接触者吸入造成感染，也可以经患者的痰液排出，随风飘散，吸入人体。
结核杆菌在干燥、寒冷的尘埃中可以存活8-10天，日光照射下仅存活数小时，但在痰液内可以存活6-8个月，因此呼吸道传播是最主要的传播途径。另外，未经巴氏消毒的牛奶可以引起消化道传播，引起肠结核，皮肤创口直接感染也是传播的另一途径，由于近年卫生条件的改善，引起局部感染能够及时清创，此途径传播也很少发生，过去母婴传播结核很常见，随着妇幼保健的加强，母婴传播也很少见。