食道癌是很严重的恶性肿瘤，按照传统的分期，食道癌为早期、中期和晚期。临床上往往用TNM分期的方法对食道癌进行分期，T代表肿瘤的大小和形态，N代表淋巴结转移的情况，M代表远出转移的情况。
对于直径小于2cm的恶性肿瘤，一般是T1和T2，对于大于2cm的一般是T3、T4。没有淋巴结转移的是N0，有淋巴结转移的是N1，没有远处转移的病人是M0，有远处转移的病人是M1。