脑动脉供血不足，应分为急性和慢性来分别对待，慢性脑动脉供血不足常见于老年人，可以没有明显的症状，或者有不同程度的头昏沉、记忆力减退、注意力不集中、睡眠障碍、二便不容易控制，以及行走不稳等临床症状。头部的核磁共振显示可以有白质变性、多发腔梗等现象，大部分现在归属于脑的小血管病变范畴。慢性的脑动脉供血不足应积极寻找病因，对因治疗，防止病情的进展，也可以对症治疗，选用改善微循环和脑功能的药物。
急性脑动脉供血不足，包括急性脑梗死和短暂性脑缺血发作，两者都可以出现突发的言语不清、口角歪斜、偏侧肢体无力及麻木等表现。它们的区别只是脑梗死的缺血比较完全，脑组织发生了缺血性的坏死，而短暂性脑缺血发作大多在24小时内可以恢复，没有缺血性的坏死。
但是短暂性脑缺血发作约有三分之一的患者会在短期内反复发作，进展为脑梗死。因此治疗起来，急性脑梗死和短暂性脑缺血发作是非常相似的。