儿童抽动症特征性的表现是不自主的突发快速、重复的肌肉抽动，有的儿童在肌肉抽动的同时，常伴发有爆发性的不自主发声，还有秽语的动作。一般抽动症的症状先从面部和颈部开始，逐渐向下蔓延，抽动的部位、形式可以多种多样，比如儿童可以出现眨眼睛、斜视、撅嘴、摇头、耸肩、缩脖、伸臂、甩臂、挺胸、弯腰、鼓肚子、旋转屈体等等表现。
还有一部分儿童表现为发声性的抽动，可以表现出喉鸣音、吼叫声、清嗓音，甚至有的儿童可以逐渐转变为刻板性咒骂，以及陈述性的污言秽语词语出现。