地黄是常用的清热凉血药物，随着炮制的不同，可以产生不同的作用。未经炮制的叫生地，主要治疗出血疾病，比如吐血、皮肤斑疹、鼻出血。本品入肾经，性寒，所以又能滋阴降火，常用于热病后期出现的夜热早凉。生地甘寒质润，中医认为具有清热养阴、生津止渴作用。地黄用酒炮制之后，性质由寒转温，称之为熟地黄，是常用的补血良药。
一般面色萎黄、苍白，中医认为是血虚导致的，熟地黄是常用之品。女子以血为本，血虚经常会导致月经不调，所以熟地黄是调经要药。地黄经炮制以后补血滋阴作用大增，可以治疗精亏血少导致的须发早白。现代药理研究认为，地黄通过恰当配伍有抗癌作用。