首先必须明确一个问题，非医学专业人员不能自己对自己进行疾病诊断，可能会由于鉴别诊断能力的不足，导致重大疾病的遗漏，可能造成生命危险。对于有气胸病史的病人，可考虑根据症状对病情大致进行判断。以下以自发性气胸为例介绍临床症状，供参考，常见症状如下：
1、突发性胸痛：气胸大多发病急骤，突发性胸痛是气胸的典型症状之一。胸痛后可出现胸闷和呼吸困难，并可出现刺激性咳嗽。胸痛是由于胸膜牵拉撕裂导致，一般为刀割样痛或针刺样锐痛，并随呼吸而加重，以后逐渐转为持续性隐痛，疼痛部位多位于患侧腋下、锁骨下或肩胛下；
2、其他症状：胸痛后常有胸闷和呼吸困难，少数患者可有咳嗽、气短，咳嗽呈刺激性。少量气胸无明显症状，或者先有气急后逐渐平稳。大量气胸时患者感到胸闷气短、呼吸困难、不能平卧。继发于肺部基础疾病上的气胸常常气急显著，同时伴有发绀。张力性气胸可呈现进行性严重呼吸困难，有窒息感，甚至发生呼吸衰竭和休克。
另外，需要注意气胸症状与病人的基础状态息息相关，胸痛不一定完全是气胸所致，也可能是急性心肌梗死。