淋巴结是人体重要的免疫器官，在身体表面，主要分布在颈部、腋窝、腹股沟区等。在体腔内，如胸腔、腹腔也有较多的淋巴结存在。上肢的淋巴结大多位于相应的腋窝处，如果上肢或腋窝的局部有感染表现，就容易导致腋窝淋巴结肿大。
女性乳腺癌的患者如果肿瘤较晚，出现转移，也可以导致同侧腋窝的淋巴结肿大。一般来说，炎症性淋巴结肿大随着炎症的控制，肿大的淋巴结也可以变软甚至消失。如果是肿瘤性淋巴结，这种肿物会持续存在，甚至逐步增大。通过超声可以发现淋巴结的大小和基本的影像表现，如有可疑，还可以通过穿刺活检来明确淋巴结肿大的原因和具体的病理表现。