急性心包炎的患者如果出现心包积液，最突出的临床表现就是呼吸困难。如果是少量的积液或者缓慢积聚的积液，基本上不会引起特殊不适的症状。
而如果是急性心包炎引起的快速积液、大量生成的积液，就可能会引起严重的呼吸困难，呼吸困难是大量、快速心包积液最突出的临床表现。
呼吸困难严重的患者可以呈前倾位，表现为端坐呼吸，甚至还会出现呼吸浅快，严重者会出现烦躁及面色苍白、发绀等，这是循环血容量不足最明显的表现。
极大量的心包积液还可能会压迫气管和食管，出现声音嘶哑、干咳或者吞咽困难等表现。大量的心包积液还可以导致静脉回流受阻，引起体循环淤血，表现为肝大、颈静脉怒张、下肢水肿等。