肺炎是肺部受到细菌、病毒、支原体、真菌等病原微生物感染，出现渗出性的病变，因此感染了肺炎都会有肺部影像学的改变，常常是局部或者多处肺部斑片状的渗出性阴影，也可见于整个肺叶的实变影，因此当出现发热、咳嗽、呼吸困难的症状时，注意肺部听诊有无啰音，肺部呼吸音有无减低或者增强。同时需要做肺部的胸片或者肺部的CT，了解肺部有无渗出性的病变，还需要结合血常规、C反应蛋白、降钙素原、痰细菌培养等综合性的分析和判断。
多数肺炎是细菌性肺炎，呼吸道症状明显，有血常规白细胞的增高、C反应蛋白、降钙素原的增高。也有一些其他原因的肺炎，如怀疑支原体肺炎，则需要检测支原体抗体。真菌性肺炎检测痰涂片，查真菌和痰真菌培养，同时抽血做G试验、GM试验等。总之，肺炎需要影像学检查和血常规、C反应蛋白、降钙素原的检查。对于肺炎感染的病原体，要结合患者的症状、体征、年龄、基础疾病以及影像学综合分析判断，再进一步做相关检验。