正常生理情况下儿童6-7岁时腺样体发育为最大，青春期以后逐渐萎缩，到成人基本消失。如果腺样体增生肥大，且引起相应的症状，称为腺样体肥大。本病多见于3-5岁的儿童，成年人罕见。
表现有鼻部的症状，有鼻炎、鼻窦炎、鼻塞、流涕，严重者会出现睡眠打鼾、憋气、缺氧，咽喉及下呼吸道的症状，分泌物可以刺激呼吸道黏膜引起咳嗽易并发气管炎。
耳部可以引起分泌性中耳炎，导致听力减退和耳鸣。长期的张口呼吸会影响面骨发育，上颌骨变长、额骨高弓、牙列不齐、上切牙突出、唇厚、缺乏表情，出现所谓的腺样体面容。